Nissan Altima
Celles et ceux qui ont eu l'occasion de lire les comptes rendus de mes essais routiers de la Nissan Altima savent que je l'ai eu de nombreux reproches à faire à l'égard de cette berline japonaise. Dès mon premier contact il y a quelques années, j'avais souligné l'élégance des lignes, l'excellente habitabilité et les mérites des deux moteurs disponibles. Sur une note moins positive, la qualité des matériaux dans l'habitacle, la sécheresse de la suspension arrière et un effet de couple hors normes dans le volant lui avait valu de nombreux commentaires négatifs.
Mais cette première génération était une pierre d'assise pour les modèles à venir qui se sont révélés plus sophistiqués, dotés de matériaux de meilleure qualité, d'une insonorisation améliorée tandis qu'une transmission à rapports continuellement variables venait s'ajouter à la fiche technique. Malheureusement, chaque fois que je prenais le volant d'une Altima revue et corrigée, le même maudit effet de couple dans le volant venait gâcher cet essai routier. En effet, même avec le modèle équipé du moteur quatre cylindres de 2,5 litres, chaque coup d'accélérateur se traduisait par un une tangente du train avant vers la gauche ou la droite. Et si vous vous demandez de quoi je parle, l'effet de couple est la tendance de la voiture à tirer à gauche ou à droite lorsqu'on accélère. Les Anglais ont une expression plus descriptive alors qu'ils parlent de «torque steer ». Quoi qu'il en soit, les ingénieurs de Nissan ont procédé à une nouvelle mise à jour de leur Altima cette année. Cette berline est la plus populaire de la marque et l'une des plus vendues de sa catégorie.
Toujours dans le coup
Dans le milieu ultra compétitif de l'industrie automobile, il est important que les modèles en place connaissent des révisions fréquentes afin de pouvoir offrir un produit compétitif à la clientèle. Il ne s'agit pas de tout transformer à chaque année, mais d'apporter des retouches esthétiques afin d'optimiser le design au goût du jour. C'est ce que les stylistes ont fait avec la version 2010 de l'Altima qui a connu des modifications à la calandre, aux phares avant et arrière tandis que les pare-chocs sont également modifiés. Enfin, dans l'habitacle, de nombreuses petites retouches tant au niveau des commandes que dans le choix de différents matériaux ont permis d'optimiser cette voiture.
Et c'est tant mieux car, dans l'ensemble, cette Nissan a beaucoup à nous offrir. En effet, l'habitabilité est très bonne alors que les places avant sont spacieuses et confortables. La banquette arrière est correcte mais elle pourrait être plus confortable et offrir une assise légèrement plus haute afin d'accommoder les personnes de grande taille. Soulignons au passage que la qualité des matériaux continue de s'améliorer et le tableau de bord est beaucoup moins décevant que par le passé. Les commandes sont beaucoup plus intuitives, celles placées sur le volant tombent bien sous la main. Par contre, je choisissais toujours le bouton de sélection des postes au lieu de celui du réglage du volume de la radio. Mais ce n'est qu'un infime détail. Soulignons au passage que les cadrans indicateurs sont bien placés et très faciles de consultation.
Autre petit détail, les ingénieurs de Nissan ont eu la bonne idée de nous rappeler à l'aide d'un pictogramme que nous ne devons pas oublier la clé intelligente à l'intérieur ou de ne pas quitter la voiture sans l'apporter avec nous. Somme toute, il s'agit de la meilleure Altima à date en fait de présentation, de confort et de raffinement. Je ne sais pas si c'était la même chose sur la version de l'an dernier, mais j'ai eu beaucoup moins de difficultés à gérer les commandes du système audio cette année. Comme je ne crois pas avoir gagné en intelligence au cours des 12 derniers mois, je dois conclure que le système est meilleur qu'il était.
Des progrès
La version qui nous a été confiée par les services de presse du manufacturier était propulsée par un moteur quatre cylindres de 2,5 litres qui est l'un des meilleurs sur le marché. Il produit 158 chevaux et ses performances sont correctes. En effet, il permet de boucler le 0-100 kilomèetres-heure en 8,7 secondes tandis que sa consommation moyenne enregistrée à été de 10,2 litres au 100 km, ce qui est correct puisque notre essai s'est effectué en plein hiver et lorsque la température était très froide. Ce moteur était associé à une boîte automatique de type de type CVT à rapports continuellement variables. Au fil des années, Nissan s'est développé une enviable réputation pour l'excellence de ce type de transmission en comparaison avec plusieurs compagnies concurrentes. Cette boîte automatique est toujours efficace, mais elle continue de nous agacer de temps à autre avec une sonorité qui n'est pas associée à de la mécanique et de qualité. On a l'impression que ça tourne inutilement et plusieurs sont agacés par ce concert mécanique.
Sur une note plus positive, notre véhicule d'essai n'affichait pratiquement pas d'effet de couple dans le volant. Pourtant, dans la littérature de presse fournie par Nissan, on ne parle pas de modifications majeures à la tringlerie avant ou encore à la transmission de la puissance aux roues motrices, mais le fait est que notre voiture était pratiquement dépourvue d'effets de couple lors d'accélérations pourtant assez vives. Notre principe tale critique de la voiture s'est donc estompé et c'est tant mieux pour les futurs acheteurs. On a probablement emprunté certains éléments du coupé qui n'affichait pas cette fâcheuse tendance à tirer de la gauche ou de la droite en accélération.
Bien et que notre essai ce soit effectué pendant une période de froid, la suspension s'est révélée passablement souple et le sautillement de l'essieu arrière était à peine perceptible. Voilà une autre critique qui prend le bord. La direction demeure toujours un peu floue mais c'est quand même dans la moyenne de la catégorie et pour une voiture de ce type.
Si l'Altima se vend beaucoup au regard plaisir de Nissan, les améliorations apportées à l'édition 2010 devraient permettre à ce modèle de continuer sa brillante carrière. Sa silhouette est toujours assez moderne, son habitacle est plus confortable que jamais tandis que le comportement routier se situe dans la bonne moyenne. De plus, il est possible de commander cette berline avec un moteur V6 de 3,5 litres reconnu comme l'un des meilleurs de sa catégorie.
Somme toute, même si la première génération manquait de raffinement, les améliorations continues apportées au fil des années en font une voiture équilibrée est rendu à un stage de développement pratiquement optimal.
Sommaire:
Pour
Contre
- - Bonne habitabilité
- - Moteur 2.5 litres
- - Tenue de route correcte
- - Finition améliorée
- - Effet de couple dans le volant presque éliminé
- - Transmission CVT
- - Suspension parfois sèche
- - Certaines commandes à revoir
Fiche d'appréciation:
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