Audi A4 Avant
On dit souvent que les voitures européennes, du moins les meilleures, sont encore plus agréables à conduire sur le vieux continent que sur nos routes. Notre collaborateur Jacques Wong a eu la chance de pouvoir conduire une Audi A4 Avant lors d'une tournée effectuée dans trois pays d'Europe l'hiver dernier. Voici son récit et ses impressions de conduite :
Ce n'est pas tous les jours qu'une personne a la chance et l'occasion de conduire une des meilleures voitures allemandes dans des conditions routières susceptibles de la tester de façon plus sérieuse tout en offrant un agrément de conduite plus élevé que la moyenne.
J'ai eu la chance de pouvoir rouler en plein hiver sur les routes des Dolomites italiennes et autrichiennes afin de participer à différentes compétitions de ski de fond. Après un périple de trois semaines dans des conditions des plus diverses, voici quelques bribes de mon expérience de testeur automobile, le temps d'une excursion en Europe au volant d'une Audi A4 Avant. Et même si cette voiture n'a pas toutes les caractéristiques des automobiles Audi vendues au Canada, les conditions d'utilisation de deux pays alpestres m'ont permis d'en apprendre davantage sur cette voiture.
Une fois la traversée de l'Atlantique effectuée et l'atterrissage à l'aéroport de Munich réalisé sans anicroche, j'ai récupéré mon gros sac à skis et mes bagages pour me diriger vers le Forum Audi situé à même l'aéroport de Munich qui, soit dit en passant est l'un des plus beaux du genre sur le continent européen.
Mais revenons à notre véhicule des trois prochaines semaines. Cette voiture autant par sa silhouette sobre et sa couleur grise, que par sa qualité d'assemblage. De plus, l'habitacle est bien étudié et confortable tandis que la mécanique est à l'égal de ce qui se fait de mieux dans la catégorie. Notons que notre auto était équipée d'un moteur V6 de 3,2 litres couplé à une boîte automatique à six rapports et au rouage intégral Quattro. J'ai appris à mon retour que ce moteur n'est malheureusement plus offert dans notre marché, étant remplacé par le nouveau moteur V6 de 3,0 litres à compresseur, que l'on dit plus performant et moins gourmand en carburant. Il est également plus léger que le 3,2 litres qui faisait parfois sentir sa présence sur les routes étroites en haute montagne. Par contre, c'est un moteur qui semble ne jamais peiner à la tâche, même à haute vitesse sur les autoroutes allemandes. Quant à la transmission automatique de type manumatique, je n'ai aucun reproche à lui adresser.
Au moment de placer nos nombreux bagages à l'intérieur, nous constatons que même s'il s'agit d'une familiale intermédiaire, l'Avant possède un espace de chargement assez limité lorsque les dossiers de la banquette arrière sont relevés. Par contre, une fois ces dossiers rabattus, ma compagne de voyage et moi avons pu placer nos deux grosses valises et nos sacs à skis sans trop de problèmes.
Naturellement, un cache-bagage est un accessoire fort apprécié, mais j'ai été surpris par la lourdeur de la barre d'ancrage de cet accessoire qui est également assez difficile à enlever et à remettre. Autre détail, il est possible de déployer un filet de retenue afin de prévenir la projection d'objets en cas d'arrêt brusque ou de collision frontale. Et chez Audi, on ne manque jamais l'occasion de rendre la voiture plus utile, car non seulement le dossier arrière est-il de type 60-40, mais il y a également un passe ski qui est placé immédiatement derrière l'accoudoir.
Comme toute Audi qui se respecte, la qualité de la finition, la disposition du tableau de bord ainsi que le confort des sièges sont supérieurs à la moyenne. Par contre, il m'a fallu au moins une couple de jours pour pouvoir déchiffrer toutes les commandes du système de gestion MMI dont le gros bouton central permet de régler avec grande précision le chauffage et la climatisation, mais ma patience a parfois été mise à l'épreuve car certaines commandes sont difficiles à déchiffrer.
Vers la Dolomitenlauf
Partant de Munich, nous nous dirigeons vers l'Autriche pour participer à l'épreuve Dolomitenlauf qui comme son nom l'indique se déroule dans les Dolomites autrichiennes. Cette chaîne de montagnes traverse l'Italie, mais elle se poursuit également en Autriche. Pour nous rendre, nous avons fait une part du trajet sur l'autoroute et c'était ma première expérience sur les célèbres autobahn allemandes, ce qui m'a permis de découvrir la très grande stabilité de cette voiture à haute vitesse avec une visibilité trois quarts arrière assez faible. J'ai été en mesure d'apprécier les excellents rétroviseurs dont était équipée notre voiture. Mais, encore mieux, le système de détection de véhicules dans l'angle mort s'est avéré une véritable bénédiction.
Une fois dans les montagnes, la voiture se comportait avec autant d'assurance que sur l'autoroute alors qu'elle enfilait les routes en lacets sans coup férir. Certaines sections de la route étaient soit enneigées ou glacées, mais le système Quattro maîtrisait ces éléments comme si de rien n'était. Nous sommes arrivés à bon port sans trop de fatigue, preuve du silence dans l'habitacle et du confort des sièges avant. Par contre, si nous avions eu des passagers à l'arrière, ils auraient pu se plaindre du manque d'espace pour les jambes et de la fermeté de la banquette.
Autre détail à souligner : les essuie-glaces étaient constitués de lames monopièce qui se sont avérés très efficaces aussi bien pour nettoyer la neige fondante que les projections de la chaussée.
Cap sur l'Italie
Après avoir participé de l'épreuve de ski de marathon Dolomitenlauf, nous mettons le cap sur l'Italie pour participer à la célèbre course de ski de fond de longue distance, la Marcialonga. Cette fois-ci, la grande majorité du trajet s'effectue dans les montagnes, sur des chemins sinueux et étroits souvent recouverts de neige. Je me suis bien amusé à piloter la A4 sur ces routes, profitant de la maniabilité de celle-ci et effectuant le passage d'une vitesse à l'autre à l'aide des palets placés derrière le volant. Je ne m'en étais pas servi jusqu'à présent, mais j'ai bien apprécié. Par contre, sur l'autoroute et pour la conduite de tous les jours, c'est assez peu utile.
Cette voiture m'impressionne davantage chaque jour. Plus on l'utilise, plus on l'apprécie et entre les deux courses, nous avons profité de l'occasion pour faire un peu de tourisme et c'est à ce moment-là que j'ai apprécié le cache-bagage.
Une importante tempête de neige s'est abattue sur la région lorsque nous tentions de nous rendre au village de Moena, site du départ du marathon de ski de fond la Marcialonga. Les bourrasques de neige rendaient la visibilité assez difficile et j'étais surpris de constater que la circulation était assez clairsemée. C'était intrigant étant donné que plusieurs milliers de personnes devaient se rendre dans cette ville pour participer à cette course de réputation internationale. J'ai tout compris lorsque nous sommes arrivés à l'entrée d'un petit village alors que deux carabiniers nous ont intercepté pour nous annoncer que la route était bloquée devant nous et qu'il fallait emprunter une route alternative. L'un des policiers était même assez irrité par le fait que nous nous soyons rendus jusqu'à ce point car selon lui la route que nous venions d'emprunter était bloquée elle aussi. Puis, son collègue, l'a regardé en s'exclamant : « Mais c'est une Audi! », appuyant ses dires d'une mimique qui laissait comprendre que ce genre de voiture pouvait passer partout.
Après avoir roulé pendant plus de 1 200 km depuis notre arrivée en terre européenne nous avons enregistré une consommation moyenne d'environ 13,2 litres aux 100 km, ce qui est excellent compte tenu de la puissance du moteur (265 chevaux) et du fait que nous étions lourdement chargés. Par contre, comme tout Canadien habitué à payer son essence assez peu chère, ce fut un choc de faire le plein en comparant le prix du litre de carburant et la force de l'euro à notre dollar canadien. Et dire que les Américains se plaignent!
Retour vers Munich
Le reste de notre périple européen s'est déroulé sans ennuis et sans anicroche. Nous sommes revenus sur le plat pays en direction de la capitale de la Bavière en appréciant toujours la qualité de la conduite et le confort de la voiture. Mais chaque fois qu'on devait placer tous nos bagages et nos gros sacs à skis à l'intérieur, cela nécessitait une certaine planification. Heureusement, le seuil de chargement de la soute à bagages est relativement bas ce qui facilite la tâche. Par contre, il était très facile de souiller notre pantalon en se frottant sur le pare-chocs. J'ai appris de mes erreurs au fil des jours et avant de charger la voiture, je plaçais une petite couverture pour cacher le pare-chocs et protéger mon pantalon.
En fin de compte, la Audi A4 Avant s'est révélée une voiture d'une grande polyvalence bien que ses capacités de chargement soient limitées. Les personnes qui voyagent à quatre devront sans doute utiliser un porte-bagages et même une valise de toit pour transporter tous leurs objets. Par contre, c'est une voiture excessivement agréable à conduire dans toutes les conditions et son rouage intégral permet d'affronter toutes les conditions.
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