Honda Element 2010
Lors d'un essai précédent, je m'étais attardé sur les qualités esthétiques et pratiques de l'Element en plus de porter un jugement sur l'agrément de conduite. Cette fois-ci, mon essai s'est porté principalement sur une autre facette de ce véhicule à tout faire : le transport d'animaux domestiques, les chiens en particulier. En effet, aux États-Unis, ce constructeur mène une campagne afin de vanter les mérites de l'Element pour transporter les chiens de façon pratique et sécuritaire tout en offrant un bon niveau de confort à Pitou, Fido, Flash, Max et les autres.
Il faut souligner qu'au Canada, ces accessoires ne semblent pas être disponibles pour le moment, mais aux États-Unis il est possible de se procurer chez son concessionnaire Honda un ensemble d'accessoires pour faciliter les transports canins. Cet ensemble comprend les tapis caoutchoutés à l'effigie de biscuits en forme d'os, un MilkBone, une rampe d'accès à la soute à bagages et finalement une cage souple dotée d'un coussin spécial afin d'augmenter le niveau de confort. Il est également possible de commander un ventilateur et un bol d'eau. Même si on ne peut retrouver ces accessoires en sol canadien, il est possible d'utiliser l'Element pour transporter son chien sans toutes ces bébelles. C'est du moins ce que nous avons essayé de faire.
Un rappel
Avant de parler de Pitou, prenons le temps de réviser notre essai antérieur qui était un essai plus conventionnel. Bien entendu, cette Honda polyvalente se démarque par sa silhouette quasiment verticale qui a été dessinée dans le but d'offrir des capacités de chargement d'objets de toutes sortes et de toutes grosseurs. Une autre des caractéristiques de ce modèle est son accès aux places arrière par le biais d'un panneau d'accès placé immédiatement derrière la portière avant. Il faut souligner qu'il n'y a pas de pilier B et que ces deux panneaux s'intègrent l'un dans l'autre pour former un tout rigide afin d'assurer la meilleure protection en cas d'impact latéral. Je crois que cette réalisation de l'ingénierie nipponne est plus sécuritaire que pratique, car ce panneau d'accès ne peut être ouvert que si la portière l'est. En outre, malgré la grande ouverture, il faut quand même se faufiler entre le siège avant et la banquette arrière pour trouver place sur un siège qui est moyennement confortable. En effet, l'assise de ce siège de type 50/50 est relativement basse et le confort s'en ressent. Et malgré la largeur de ce véhicule, cette banquette arrière ne peut accommoder que deux passagers puisque la partie médiane est occupée par les rebords assez rigides de chaque siège.
Une fois à bord, on remarque que l'espace pour le conducteur est tout au plus adéquat, du moins si vous êtes de grande taille. Malgré tout, vous allez quand même pouvoir trouver une position de conduite confortable, mais vous devrez pour ce faire incliner le dossier. Une fois en place, vous êtes confronté à un tableau de bord entièrement noir ou presque. Par contre, les cadrans indicateurs sont de consultation facile avec un immense indicateur de vitesse trônant en plein centre tandis qu'on retrouve à sa gauche un tachymètre et à sa droite une jauge d'essence et un thermomètre. Le volant pour sa part possède des commandes du réglage du volume du système audio à la gauche du moyeu tandis qu'à la droite on retrouve les traditionnels boutons de commande du régulateur de vitesse. Et contrairement à plusieurs véhicules que Honda a lancés récemment, les boutons de commande du système audio sont simples et faciles d'utilisation tout comme les gros boutons servant à la climatisation. Le levier de vitesse est monté à même la paroi de la planche de bord, ce qui permet d'offrir une console offrant un espace de rangement passablement important.
Au chapitre de la conduite, il est certain que ses concepteurs ont misé surtout sur l'élément pratique de ce véhicule. La plate-forme est dérivée de celle du CR-V tandis que le moteur quatre cylindres de 2,4 litres produit 166 chevaux et il est couplé à une boîte automatique à cinq rapports. Ce qui permet d'obtenir des performances correctes puisque le 0-100 km/h est l'affaire de 10 secondes. La vitesse maximale est de 190 km/h. La consommation de carburant a été d'environ 11 litres aux 100 km lors de mon premier essai. Lors de mon second essai, elle a été légèrement inférieure, soit 10,7 litres aux 100 km.
Pour ce qui est de la conduite, on réalise rapidement qu'il s'agit d'un véhicule plus utilitaire que ludique. En effet, les performances sont dans la bonne moyenne tout au plus, la direction est relativement engourdie tandis que la suspension est ferme. À ce propos, on réalise rapidement au volant de cette Honda qu'il y a encore des progrès à faire pour améliorer le réseau routier du Québec. Sur une note plus positive, les rétroviseurs de très grandes dimensions sont appréciés et compensent la piètre visibilité arrière. Mais revenons à notre but initial, soit celle de pouvoir transporter les chiens de façon pratique, simple et sécuritaire.
Pas si simple que cela !
Lorsque j'ai vu les démonstrations de l'utilisation de l'Element en tant que transporteur canin, c'était toujours dans le cadre d'un salon automobile et avec des éléments préparés par Honda. Il y avait bien entendu tous les accessoires préconisés vendus par les concessionnaires et naturellement des chiens bien dressés et entraînés à prendre place à bord et s'étendre paresseusement sur le coussin. C'est impressionnant et nous donne envie d'aller acheter tous ces accessoires.
Comme tous ces accessoires n'étaient pas disponibles, pas plus que le temps de trouver des chiens modèles pour prendre place à bord, j'ai fait appel à mes deux amis à quatre pattes soit Flash et Gordon pour faire l'essai de l'Element en tant que transporteur canin. Premièrement, un des éléments intéressants de ce véhicule est son hayon en deux parties constitué d'une section principale qui s'élève vers le haut et un rabat inférieur suffisamment élevé pour offrir une certaine retenue pour le chien. De plus, cette palette inférieure peut servir de siège en certaines occasions. Par contre, l'espace disponible pour une cage à chien est relativement faible et il faut pratiquement avoir quelque chose de moyennent petit pour que cela puisse prendre place dans cet espace ou encore opter pour l'accessoire de Honda USA. J'ai essayé de placer une grosse cage en plastique, mais il n'y a pas de place. Il faut alors soit enlever la banquette arrière complètement, ce qui n'est pas une mince tâche puisque ces banquettes sont très lourdes. Une autre possibilité : celle de rabattre les bancs sur la paroi latérale. Cet exercice nécessite une bonne poigne et de bons bras, car ces sièges sont lourds et l'exercice n'est pas facile, car il faut les accrocher à l'aide d'un petit crochet dissimulé le long de la banquette. Ceci dit, une fois les sièges déplacés, nous bénéficions de beaucoup plus d'espace, mais encore, c'est une gymnastique qui n'est pas évidente.
Si on se contente de placer Fido dans la soute à bagages en laissant le siège arrière en place, le chien peut quand même prendre ses aises et un tapis ou un coussin vont suffire à son confort. De plus, s'il est suffisamment grand, il peut demeurer assis et observer ce qui se passe à l'extérieur du véhicule en regardant par la lunette arrière.
Somme toute, malgré les efforts déployés par Honda pour en faire le transporteur de chien idéal, l'Element est une bonne solution, mais n'est pas une panacée incontournable. Il y a des problèmes : les sièges arrière sont difficiles à manipuler et l'espace pour une grande cage n'est pas aussi important qu'on serait porté à le croire. Par contre, lorsqu'on tente d'installer des chiens dans cette soute à bagages relativement restreinte, il est facile pour le second chien de sauter par-dessus le dossier et de s'installer confortablement sur la banquette arrière. C'est ce qui est arrivé dans mon cas. Tandis que Gordon le Pudelpointer demeurait sagement assis dans la soute à bagages, son comparse Flash, un Griffon Korthal, s'est empressé de bondir sur la banquette arrière et d'y demeurer. Probablement que ce n'est pas ce Honda qui est en cause, mais mes chiens qui n'écoutent pas assez.
Sommaire:
Pour
Contre
- - Bonne habitabilité
- - Espace de chargement
- - Moteur robuste
- - Agrément de conduite
- - Sensible aux vents latéraux
- - Siège arrière peu confortable
- - Panneaux d'accès peu pratiques
Fiche d'appréciation:
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