Le petit bonhomme vert!
La Toyota Prius est la voiture qui peut nous faire croire que les petits bonshommes verts existent réellement! Il est indéniable que les silhouettes de ses trois générations sont uniques, que ses éléments de design sont futuristes, près de la soucoupe volante, mais surtout que c’est une voiture verte. En fait, la Prius est la voiture hybride la plus vendue dans le monde, et ce, depuis longtemps. Elle trône même au sommet des ventes automobiles au Japon depuis plus d’un an. Chez nous, c’est la voiture hybride la plus populaire. Ce n’est pas pour rien que la grande majorité des gens, lorsque le mot hybride est prononcé, pense immédiatement à la Toyota Prius.
Première génération (1999-2003)
À la fin des années 90, un mouvement social conscient des problèmes environnementaux mena à la commercialisation d’un nouveau genre de motorisation : les voitures hybrides. Bien que la Prius est la plus vendue à cette époque dans cette niche, elle ne peut toutefois pas dire qu’elle est la première hybride en Amérique du Nord. En effet, sept mois plus tôt, Honda mettait en vente son coupé Insight. L’approche de Toyota est plus raisonnable en ce qui a trait à l’aspect pratique. Étant une berline compacte standard, elle conserve, malgré ses attributs écologiques, un aspect pratique.
La Prius n’a pas pour mission de se conformer. Son style est particulier et très japonais dans l’approche visuelle. À sa vue, on sait que ce n’est pas une voiture ordinaire. Son intérieur va dans le même sens. Elle est l’une des premières voitures en Amérique à offrir une instrumentation numérique centrale. Donc futuriste en-soi, l’ergonomie n’est pas très bien maitrisée et la lecture est difficile.
Cette première génération a un quatre cylindres de 1,5 litre développant un total de 98 chevaux. 58 viennent du moteur alors que les 40 autres sont fournis par la batterie. Les premières batteries nickel-métal-hydrure de la Prius ont prouvé leur fiabilité et leur endurance malgré les craintes d’origine des consommateurs. Cette version de la Prius est très rare et ses prix de revente sont relativement élevés. La fiabilité générale de cette génération en fait un choix intéressant dans la mesure où elle peut être trouvée dans le marché des voitures d’occasion puisque moins de 1 000 unités ont été écoulées au Canada.
Deuxième génération (2004-2009)
Pour la majorité des gens, cette génération est la première. C’est avec ce modèle que la Prius commença réellement à être populaire et qu’elle est plus largement diffusée. Toujours la reine de sa catégorie, elle propose toujours un style futuriste, mais surtout orientée vers l’aérodynamisme (Cx de 0,26) afin de réduire d’autant sa consommation d’essence. Plus pratique, elle est maintenant en mesure d’offrir un espace intérieur fonctionnel pour une utilisation normale. L’habitacle peut recevoir cinq personnes dans un confort relatif alors que le volume du coffre s’apparente à celui d’une berline Camry. Donc la nouvelle Prius est vertement pratique.
Propulsée par une tendance écologique de plus en plus forte ainsi que par les vedettes hollywoodiennes qui se sont approprié le segment, la nouvelle Prius est un succès instantané au niveau des ventes. Les heureux propriétaires n’hésitaient pas à attendre plusieurs mois avant d’en prendre possession.
Toyota profite du changement pour améliorer son système Hybrid Synergy Drive. Le moteur est plus puissant en développant maintenant 143 chevaux répartis entre le moteur thermique (76 chevaux) et la batterie (67 chevaux). Jumelée à une transmission CVT, la Prius est en mesure d’offrir en condition maximale une consommation inférieure à la barre des 5.0 litres par 100 km. La force du système de Toyota est surtout en ville lors des arrêts et des vitesses inférieures à 40km/h où elle est 100 % électrique. La recharge se fait par le moteur et lors des décélérations.
Cette génération fut touchée par le rappel de Toyota concernant les pédales d’accélérateur. Nonobstant ce rappel, elle démontre une très grande fiabilité propre à la marque. Ses prix de revente toujours très élevés sont attribuables à la très forte demande. Par contre, elle est définitivement un choix intéressant en matière de voiture, que l’on recherche un hybride ou pas.
Troisième génération (2010 -)
Avec cette génération, Toyota se permet d’aller en zone inconnue, c'est-à-dire intégrer une notion de design à la Prius. Elle conserve la silhouette générale de la précédente génération, mais cette fois il y a un peu plus d’audace en matière de style. L’avant est particulièrement réussi avec ses phares en pointe de flèche. Le reste demeure conservateur et représente une faible évolution de la version qui l’a précédée. L’habitacle fait cependant un bond important bien que l’ergonomie demeure perfectible. Esthétiquement c’est réussi, mais comme sur les deux précédentes versions, tout est de plastique et comme la plate-forme accuse une certaine souplesse, un bon nombre de craquements peuvent apparaitre avec l’usure du temps.
La technologie motrice retenue est en continuité avec la version 2009. Cette fois, c’est un quatre cylindres de 1.8 litre de 98 chevaux à cycle Atkinson qui se retrouve sous le capot. Le total produit atteint 134 chevaux avec la batterie. La voiture propose trois modes de conduite distincts (EV (moins de 48 km/h), ECO, et Power) qui selon les conditions permettent une économie de carburant moyenne sous la barre des quatre litres aux 100km. Pour aider sa mission écologique, des panneaux solaires sur le toit servent exclusivement à la gestion de la climatisation ce qui aide à la réduction de la consommation.
Cette génération connut quelques rappels, dont celui de la pédale d’accélération. Toutefois dans l’ensemble elle est très fiable. Tout comme les deux autres générations, elle est difficile à trouver sur le marché des voitures d’occasion et ses prix sont très élevés. En fait, les usagés se vendent pratiquement le prix des neuves ce qui illustre bien la force de la demande.
Conclusion
La Prius n’est pas la voiture la plus excitante à conduire et ce n’est pas sa raison de vivre. Si l’on ne considère que sa mission de base qui est de réduire au minimum la consommation d’essence, elle est définitivement proche de la perfection. Il est certain que de meilleurs matériaux seraient appréciés, mais là encore elle ne présente aucune prétention de luxe. Il est certain que la Prius a réussi son pari de démocratiser les technologies alternatives. Mais en raison de la forte demande, elle prouve que la démocratie est encore un luxe pour plusieurs. En tout cas certainement de la planète d’où vient ce petit bonhomme vert.
Tarifs approximatifs :
1999-2003 : 4 000 – 12 000 $
2004-2009 : 15 750 – 30 000 $
2010- : 27 500 – 34 000 $
Moteurs :
1999-2003 : quatre cylindres 1.5 litre Atkinson système THS (98 ch.)
2004-2009 : quatre cylindres 1.5 litre Atkinson système HSD (134 ch.)
2010- : quatre cylindres 1.8 litre Atkinson système HSD (134 ch.)
Transmission : CVT
Configuration : Traction avant
Carrosserie : Berline, hayon (Liftback)
