La mère de toutes les familles
L’histoire de la Dodge Caravan débute dès 1974 avec la présentation d’un prototype par Lee Iaccoca et Hal Sperlich à Henry Ford II. Ce dernier loin d’être convaincu du succès de l’étrange véhicule refusa d’y donner suite pour la production. Les deux hommes, transfuges avec le temps chez Chrysler, et voient leur projet accepté, c’est le début de la Dodge Caravan/Grand Caravan mieux connu sous le nom populaire de l’Autobeaucoup.
Première génération (1984-1990)
Présentée pour la première fois en novembre 1983, la direction de Chrysler était bien loin de se douter de l’impact que ce véhicule aurait sur les familles dans le monde. Largement construite sur la base des fameux K-cars de Chrysler, elle offre une alternative nouvelle et surtout plus compacte aux grosses fourgonnettes comme les Econoline et RamVan.
Dès le départ, la Caravan est offerte avec une capacité de sept passagers, de plus deux longueurs de caisses distinctes permettent encore plus de polyvalence. Ce sont les principaux attributs qui ont été la clef du succès de la Caravan. Il faut aussi noter que le véhicule avait ses penchants chez Chrysler avec la Town & Country et chez Plymouth avec la Voyager/Grand Voyager. Cette génération offrit des moteurs de quatre cylindres et des V6 avec des puissances variant de 96 à 150 chevaux.
Deuxième génération (1991-1995)
Bien que la réputation de polyvalence de la Caravan soit établie, Dodge pousse encore plus loin les innovations avec la deuxième génération, laissant de côté les allures cubiques pour des lignes plus souples. L’affiliation est très forte avec l’ancienne version, mais cela permet quand même à Dodge de maintenir sa position de leader dans la catégorie malgré les assauts de la compétition.
Parmi les innovations notables on remarque, entre autres, les premiers sièges pour enfants intégrés, la possibilité d’avoir quatre sièges capitaines, les freins ABS, le premier coussin gonflable côté passager et finalement l’option d’une traction intégrale.
Fidèle à sa jeune tradition, le consommateur peut choisir parmi un moteur quatre cylindres de 100 ch. ou encore quatre V6 dont les puissances varient de 142 à 162 ch. Il faut noter que c’est la dernière génération disponible avec une transmission manuelle à cinq rapports. Cette génération est probablement l’une des plus fiables malgré d’importants problèmes de transmission. Considérant l’âge des deux premières générations, il est préférable de les éviter.
Troisième génération (1996-2000)
Laissant de côté les lignes carrées, la version introduite en 1996 adopte un style qualifié de « Jelly Bean ». Tout en rondeur et avec un nez très court, elle rompt avec sa propre tradition en fait de style. L’innovation demeure au cœur de ses préoccupations et continue d’offrir des gadgets inédits dans la catégorie. Elle devient la première fourgonnette à offrir en option une porte coulissante du côté du conducteur. Cet attribut deviendra de série très rapidement devant le succès du produit.
Le problème de la mobilité des sièges était aussi problématique sur les générations précédentes. Ainsi, elle propose pour la première fois des sièges amovibles sur roulettes facilitant ainsi le transport des banquettes et des sièges.
Devant l’anémie du moteur quatre cylindres de 2.4 litres, ce dernier fut retiré de la gamme dès 1999. Il ne reste donc plus que des motorisations V6. Le moteur de base est le 3.3 litres de 158 ch. Le moteur le plus puissant en 96-97 est le 3.8 L. de 166 ch. Ce dernier est remplacé dès 1998 pour atteindre une puissance de 180 chevaux. Au Canada, deux transmissions automatiques sont disponibles l’une à trois rapports et la seconde à quatre rapports. Il faut souligner qu’en 1999, la Caravan reçut un léger rafraichissement esthétique essentiellement au niveau du pare-chocs avant.
Selon les nombreux rappels, il est préférable d’éviter le rachat de cette génération de la Dodge Caravan; en moyenne 45 rappels ont dû être faits par année avec un point culminant en 2000 où pas moins de 71 rappels ont été commandés. La grande majorité des problèmes est venue de la transmission et du bloc moteur en plus de fréquentes irrégularités électroniques.
Quatrième génération (2001-2007)
Cette génération est en continuité avec la version de 1996. Offrant toujours un style tout en rondeur. La carte de la constance est la pièce maîtresse de l’offensive de la Caravan dans le marché des fourgonnettes. Le fait que ses ventes soient toujours au sommet de la catégorie permet à Chrysler de maintenir des prix de vente très bas. Toutefois, la valeur de revente est souvent catastrophique pour le propriétaire. Toutefois, dans l’immédiat, pour les personnes en quête d’une fourgonnette abordable, c’est une belle occasion d’obtenir un véhicule compétent à bas prix.
Les innovations continuent avec l’intégration du système Stow’n Go en 2007 qui permet de rabattre complètement à plat les sièges dans le plancher. Malheureusement, les personnes choisissant cette option doivent se passer de la possibilité d’avoir la traction intégrale. En 2005, le pare-chocs est redessiné pour adopter un style un peu plus sportif.
En matière de motorisations, deux V6 sont au catalogue, une version 3.3 litres de base développant 180 ch. et la version 3.8 L. plus puissante de 215 ch. Toutes deux sont disponibles avec une transmission automatique à quatre rapports.
Étant dérivée de la génération précédente cette version de la Caravan connaît aussi son lot de rappel. Elle obtient la triste moyenne de 71 rappels par année. L’année qui est particulièrement à éviter est 2005 avec 195 rappels. Cette génération est très présente sur le marché des véhicules d’occasion. Advenant un rachat, il est primordial de faire faire l’inspection complète avec les preuves que les rappels ont bel et bien été exécutés. Dans le cas contraire, cette génération risque d’être plus un problème qu’une solution.
Cinquième génération (2008 -)
Pour le dessin de la génération actuelle, Dodge fit appel à nul autre que Ralph Gilles lui-même. Cette fois, il abandonne le style bonbon pour une configuration nettement plus carrée. Offrant plus d’espace intérieur que jamais, elle se positionne mieux contre la compétition qui n’a cessé de grossir aussi. La version courte est abandonnée dans la refonte, seule la version longue Grand Caravan persiste.
Comme il est maintenant la coutume à chaque nouvelle refonte, Dodge introduit un nouveau système polyvalent Swivel’n Go qui permet de retourner les sièges de la deuxième rangée vers l’arrière et d’y intégrer une table au centre pour créer ainsi un espace salon. Malheureusement, avec cette configuration, l’accès devient problématique pour les passagers de la troisième rangée. Parmi les autres nouveautés, Dodge propose deux écrans DVD et les glaces latérales coulissantes. Sur le marché canadien, la Dodge Grand Caravan continue d’accaparer plus de 60 % des ventes dans la catégorie.
Sur le plan mécanique, en 2009, le système de contrôle de stabilité, jusqu’alors non disponible, arrive comme équipement de série. Lors du lancement trois moteurs V6 sont proposés, les puissances varient de 175 ch. à 251 ch. Cette génération est la plus fiable de toutes les générations. Pour l’instant, les seuls rappels majeurs qui ont eu lieu concernent le système de freinage.
L’importante refonte de 2011
Suivant la reprise du Groupe Chrysler par le Groupe Fiat, la Dodge Grand Caravan se voit offrir d’importantes modifications qui améliorent passablement le véhicule. Toutes les composantes mécaniques sont retravaillées. Les voies sont élargies pour plus de stabilité, la direction est nettement plus précise, les suspensions plus fermes et dynamiques, une nouvelle transmission à six rapports est proposée tout comme le V6 Pentastar de 3.6 litres. Avec ses 283 chevaux, il permet à la Grand Caravan de devenir la fourgonnette la plus puissante de la catégorie.
L’habitacle abandonne les matériaux de piètre qualité pour des appliques plus souples et agréables au touché.
Conclusion
Neuve ou très récente, la Dodge Caravan/Grand Caravan est une voiture intéressante. Par contre dans le temps, sa fiabilité est vraiment problématique pour l’ensemble des générations. Il est possible qu’avec les récents changements la cote de fiabilité soit améliorée, mais là encore seul le temps saura le dire. Le seul gros avantage que représente ce produit Dodge est une très faible valeur de revente. Elle est donc accessible pour pratiquement toutes les bourses.
Tarifs approximatifs :
Génération : 1984 - 1990
Moins de 1 000 $
Génération : 1991 - 1995
Moins de 1 500$
Génération : 1996 - 2000
500 $ - 5 500 $
Génération : 2001 - 2007
3 000 $- 16 500$
Génération : 2008 - 2011
10 500 $ - 33 500 $
Moteurs :
• 1984–1987 2.2 L K I4, 96 ch, 119 lb•pi
• 1984–1987 2.6 L Mitsubishi G54B I4, 104 ch, 142 lb•pi
• 1987½–1990 2.5 L K I4, 100 ch, 135 lb•pi
• 1987½–1988 3.0 L Mitsubishi 6G72 V6, 136 ch, 168 lb•pi
• 1989–1990 2.5 L Turbo I4, 150 ch, 180 lb•pi
• 1989-1990 3.0 L Mitsubishi 6G72 V6, 142 ch, 173 lb•pi
• 1990 3.3 L EGA V6, 150 ch, 180 lb•pi
• 1991–1995 2.5 L K I4, 100 ch, 135 lb•pi
• 1991–1995 3.0 L Mitsubishi 6G72 V6, 142 ch, 173 lb•pi
• 1991–1993 3.3 L EGA V6, 150 ch, 180 lb•pi
• 1994–1995 3.3 L EGA V6, 162 ch, 194 lb•pi
• 1994–1995 3.8 L EGH V6, 162 ch, 213 lb•pi
• 1996–2000 3.3 L EGA V6, 158 ch, 203 lb•pi
• 1996–1997 3.8 L EGH V6, 166 ch, 227 lb•pi
• 1998–2000 3.8 L EGH V6, 180 ch, 240 lb•pi
• 2001–2007 3.3 L EGA V6, 180 ch, 210 lb•pi
• 2001–2007 3.8 L EGH V6, 215 ch, 245 lb•pi
• 2008- 2010 3.3 L OHV V6, 175 ch, 205 lb-pi
• 2008- 2010 3.8 L OHV V6, 197 ch, 230 lb-pi
• 2008- 2010 4.0 L SOHC V6, 251 ch, 259 lb-pi
• 2011- 3.6 L DOHC V6, 283 ch, 260 lb-pi
Transmissions : Automatique à trois rapports, automatique à quatre rapports, automatique à cinq rapports, automatique à six rapports, manuelle à cinq rapports
Configuration : Traction avant, traction intégrale
Carrosserie : Fourgonnette
