De la performance en groupe
"Los Angeles, ÇA. Juste pour vous rappeler la signification de SRT, Street and Racing Technology, afin de mieux comprendre l’objectif de cette division maintenant dirigée par le Montréalais Ralph Gilles."
Les versions SRT ont fait la pluie et le beau temps avant la crise qui a frappé l’industrie. Et tout particulièrement Chrysler qui a passé aux mains des Européens suite à ses déboires financiers.
Ce qui surprend le plus, c’est le retour de cette division haute performance dans un monde où la majorité des constructeurs misent sur la sobriété. Mais je ne suis pas ici pour faire la morale! Cette section haute performance du constructeur a pris naissance en 1992 avec l’arrivée de la spectaculaire Viper. Cette bombe de la route avait pour mission de positionner le fabricant dans le secteur de la haute performance. Il suffit de lire l’histoire de Chrysler pour en savoir un peu plus à ce sujet.
Avec la Viper est née la division PVO, première dénomination avant SRT. PVO signifiait Performance Vehicle Operation, rien de bien compliqué. C’est en 2002 que Chrysler abandonne ce nom peu orthodoxe pour SRT. Pour le millésime 2012, 4 modèles sont inscrits au catalogue, Charger, Challenger, 300C et Grand Cherokee. Pour 2013, la Viper viendra s’ajouter sous un nouvel habillage, mais avec le V10 déjà connu.
Même si nos voitures d’essais reprennent la philosophie d’avant crise, soit puissance et style unique, les nouvelles versions SRT sont plus économiques en carburant que la génération précédente. Si la Challenger demeure inchangée sauf pour la version 392, une série limitée du muscle car, les autres membres de la famille reçoivent le même moteur V8 Hemi de 6,4 litres. Ces motorisations ont été revues afin d’optimiser la consommation d’essence. Grâce au travail des ingénieurs, certaines parties internes du 6,4 L ont été modifiées afin de réduire cette consommation.
Dans les cas des Charger, 300C et Grand Cherokee, la boîte de vitesse automatique à six rapports est de série évidemment tandis que la Challenger peut recevoir une boîte manuelle aussi à six rapports. Les responsables de la division ont travaillé aussi sur l’aspect extérieur et intérieur de la Dodge, de la Chrysler et du Jeep. Question de leur donner une touche plus sportive et distinctive des modèles réguliers.
À mon avis, la plus réussie demeure la Charger avec sa grille avant peinte en noir jusqu’à sa base. Cet exercice nous permet de retrouver un bouclier aux airs d’Audi. Comme sur la Chrysler 300C, des éléments de bas de caisses plus agressifs ont été ajoutés tandis que l’échappement double de grande dimension annonce toute la puissance que l’on peut en extirper. Les roues sont aussi d’un dessin différent et de plus grande dimension. À l’intérieur, les volants offrent un dessin exclusif et une prise en main plus intéressante. Les logos SRT sont apposés sur les dossiers des sièges avant et toutes les versions sont équipées de la chaîne audio Harmon-Kardon. Un peu pour faire le lien avec la sonorité du gros V8!
Dans le cas des 2 berlines et de l’utilitaire, tout est question de puissance. Je dois cependant avouer que le Grand Cherokee affiche une belle stabilité sur piste. Mais qui a besoin d’un utilitaire de course? J’aurais aussi aimé voir des versions SRT équipées d’une boîte de vitesse mieux adaptée. Mon essai de 300C m’a laissé sur mon appétit. Les reprises sont beaucoup trop longues en sortie de virage. Mais encore là, ces voitures sont destinées à une utilisation quotidienne normale et non à des fins de compétition.
Somme toute, les versions SRT sont destinées à des amateurs de puissance brutale, comme dans les bonnes années 70. Mais je suis tout de même perplexe sur la viabilité à long terme de cette division. Si Chrysler-Fiat y fonde beaucoup d’espoirs, pendant ce temps, Mercedes-Benz, BMW et Audi pensent déjà à nous offrir des moteurs de plus faible cylindrée accompagnés de turbocompresseurs et même de petits moteurs quatre cylindres plus économiques. On verra bien!
Voir les versions disponibles de la Chrysler 300 2012
Voir les versions disponibles du Dodge Challenger 2012
Voir les versions disponibles du Dodge Charger 2012
