La confortable compacte
Née à cheval entre deux histoires, la Sentra connut ses premières heures d’existence dans la tourmente du changement de nom de Datsun vers Nissan au début des années 80. L’entreprise nippone cherchait désespérément à se donner une nouvelle image et la Sentra se devait de jouer un grand rôle dans cette transition.
La naissance fut assez difficile et il faudra attendre la deuxième version pour que le produit ne prenne réellement son envol et devienne une incontournable de la catégorie. Le style coupé à la hache mal aiguisée des années 80 perdura toute la décennie avant que l’on voie quelques rondeurs sur la génération de 1991. L’engouement de la Sentra s’est terni avec la version de 1995 qui tenta de calquer le succès de l’Altima. Le résultat fut une voiture aux proportions et aux lignes étranges qui rebutèrent les consommateurs. Pour la première fois, la Sentra est boudée. Elle connut un important lot de problème de fiabilité tout comme les générations précédentes. Il est préférable de se tenir assez loin des toutes ces versions.
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Cinquième génération (2001-2006)
Nissan fait un retour marqué dans la catégorie des voitures compactes. Les lignes sont plus généreuses et consensuelles. Encore une fois, elle s’inspire de l’Altima en matière de design. Contrairement aux autres générations, elle est maintenant offerte qu’en berline quatre portes. Précédemment, on la retrouvait aussi en version coupé (200SX). On remarque de facto que les formes arrière sont particulièrement joufflues et en rondeurs. La qualité générale de l’assemblage fait un bond majeur tant à l’extérieur qu’à l’intérieur.
En matière de comportement, elle s’est immédiatement illustrée comme étant une automobile confortable et peu intéressante à conduite ce qui lui valut le surnom de Buick de la catégorie. Pour un peu plus d’excitation, on doit se tourner vers les modèles SE-R et Spec-V. Dans ces cas, il faut savoir que l’effet de couple est très présent et qu’il s’agit de voitures plus ou moins bien équilibrées qui donnent une conduite presque aléatoire pour les non-initiés. En matière de motorisation, il y a un choix de quatre cylindres de 1,8 litre et de 2,0 litres pour les versions de base. Les SE-R se tournent vers un 2,5 litres. Les puissances varient de 126 à 175 chevaux.
Cette génération possède une fiabilité réduite en raison d’un nombre important de divers rappels concernant entre autres des problèmes électriques et de moteur. Heureusement, elle est abondante sur le marché des véhicules d’occasion, il est possible de chercher des modèles qui ont bien été entretenus et dont les rappels ont été exécutés. Advenant un bon entretien, il s’agit d’une voiture intéressant en général. Un dernier détail doit être évalué. Si les places arrière sont utilisées sur une base fréquente, il est préférable d’en faire l’essai, l’espace y est plutôt juste pour les personnes de taille moyenne.
Sixième génération (2007-2012)
Nissan arrive un design original qui lui permet de se démarquer dans la catégorie. Les angles sont omniprésents et encore aujourd’hui cinq ans après sa mise en marché, elle possède toujours un look intéressant. Inspirée de la Maxima, elle adopte entre autres comme élément distinctif des lentilles claires au niveau des feux arrière. L’habitacle est aussi plus moderne quoiqu’il vieillit plutôt mal. L’instrumentation est simple, mais facile d’accès et d’usage. Il est aussi préférable d’éviter, les intérieurs pâles qui sont très salissants. On doit noter que la présence de nombreux plastique est la cause de plusieurs craquements, et ce, même si le véhicule est récent. Un autre détail, le système de navigation disponible sur les versions de luxe, est presque inutilisable en raison de la petitesse de l’écran, donc ne payez pas plus pour cet accessoire qui sera plus une distraction qu’un outil de sécurité. De plus, un rappel le concerne, donc à éviter. Encore une fois, l’espace est ample pour les passagers avant, à l’arrière c’est toujours compté.
Du côté des motorisations, la première année on ne retrouve que le 2,0 litres de 140 chevaux qui est assez intéressant. Pour plus de performances, on arrive dès l’année suivante avec les SE-R qui de leur 2,5 proposent 177 chevaux et 200 chevaux pour la Spec-V. Tout comme la génération précédente, l’équilibre n’est pas au rendez-vous avec un monstrueux effet de couple au volant qui mine les performances.
La fiabilité fait un important pas dans la bonne direction. Beaucoup plus fiable, il ne faut que s’assurer que le système hydraulique des freins est conforme au dernier rappel. On doit savoir que la Sentra, malgré l’attrait que peut représenter sa transmission CVT, n’est pas la plus économique de la catégorie. Même que sa consommation moyenne est largement au dessus de la compétition.
Conclusion
La Sentra est un joueur incontournable de la catégorie. Elle est dans le paysage automobile depuis 30 ans et sa présence est justifiée. En terme général, il est préférable de regarder pour la dernière génération nettement plus agréable et fiable. Elle remplit très bien sa mission de transport confortable, mais ceux qui cherchent plus de piment, les SE-R ne sont probablement pas les meilleures alternatives pour ce qui est de l’équilibre. Son abondance permet des prix relativement bas qui font qu’elles sont intéressantes pour les personnes qui ne veulent pas investir une fortune sur leur véhicule.
Tarifs approximatifs :
Génération : 1995-2000
Moins de 3 750 $
Génération : 2001 – 2006
4 500 – 13 500 $
Génération : 2007 – 2012
6 500 – 25 500 $
Moteurs :
L4 1,6 litre (115ch.) (1995 – 2000)
L4 2,0 litres (140-145ch.) (2001 – 2012)
L4 1,8 litre (126ch.) (2001 – 2006)
L4 2,5 litres (165-175-177-200ch.) (2002 – 2012)
Compétition :
Ford Focus, Chevrolet Cobalt/Cruze, Hyundai Elantra, Honda Civic, Toyota Corolla, Kia Spectra/Forte, Mazda 3
