Ford Focus ST, prête pour la piste

La méthode Ecoboost à son meilleur

Nice, France; Depuis si longtemps que les amateurs l’attendent! La Ford Focus dans sa version haute performance est sur le point de déposer ses quatre roues en sol nord-américain. Cette nouvelle addition à la gamme Focus est la première voiture performante de catégorie mondiale. Elle sera distribuée dans plus de 40 pays sur la planète. Comme entrée en matière, vous devez savoir que la dénomination ST signifie Sport Technologies et qu’elle a été introduite en 1997 du côté européen. Cette appellation est réservée aux variantes sportives des principaux modèles du constructeur.

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En résumé, la ST est issue de la collaboration du groupe RS en Europe et du groupe SVT aux États-Unis. Pour compléter, les ingénieurs du groupe Asie-Pacifique ont aussi ajouté leur grain de sel. « C’est le même véhicule partout, du moteur aux pneus en passant par la suspension et le style », a déclaré Dieter Schwarz, responsable de l’équipe RS chez Ford. « Désormais, lorsque vous serez au volant d’une Focus ST à Pékin, vous vivrez la même expérience dynamique que si vous conduisiez ce modèle à Los Angeles, à Londres ou à Rome. »

Mais le mandat était clair. La voiture se doit d’être performante tout en respectant les nouvelles règles en matière d’émissions polluantes et de consommation de carburant. De plus, le moteur à essence se doit de séduire une clientèle des vieux pays qui ont une tendance lourde vers les moteurs diesel.

Un style agressif

Déjà que la Focus affiche une silhouette très dynamique et plutôt de son temps, la version ST fait dans le raffinement avec quelques éléments de carrosserie ajoutés sans tomber dans l’excès. La grille se distingue par l’absence de ces deux bandes verticales qui la traverse. Tout est noir afin de lui donner un air plus intimidant, plus caractériel. Une extension du bouclier abaisse aussi sa garde au sol. Pour lui conférer une apparence encore plus exclusive, la ST profite de jupes latérales, de projecteurs HID à fond noir, d’encadrements des vitres noirs, d’un aileron arrière monté au haut de la lunette, d’un bouclier arrière et d’un échappement central. Le tout est complété par de belles roues de 18 pouces sur lesquelles sont montés des pneus Goodyear Eagle F1. Il faut noter d’ailleurs que ces pneus sont les mêmes, peu importe le continent où la voiture est vendue. Et pour le choix de couleurs, il se réduit à deux. Vous pouvez l’obtenir en Spirit Blue ou en Orange Tangerine. J’ai d’ailleurs pris soin de mettre les deux couleurs en photo. Mais il y a aussi le rouge, le blanc, le noir et le gris acier. Mais avouez que…

Quant à l’aménagement intérieur, rien à redire non plus. La version ST profite de sièges sport Recaro qui offrent un confort et un maintien exemplaire. De véritables sièges de compétition. Ils arborent le fameux logo ST et sont offert en noir et jaune ou en noir et bleu (voir photo). Encore une fois, les mentions ST sont nombreuses comme sur le volant et sur le pommeau de vitesse. De plus, vous pourrez compter sur une plage d’informations supplémentaire installée sur la partie supérieure du tableau de bord. Ces cadrans vous indiquent la pression du turbo, la température et la pression d’huile. La présentation générale est toujours aussi originale et réalisée avec des matériaux de belle qualité. Le volant offre une bonne prise et permet de jouir pleinement du plaisir de conduire cette version de la Focus.

Malheureusement, la familiale ne traversera pas l’Atlantique. Même si plusieurs journalistes sur place ont souligné cette lacune, la direction du constructeur reste de glace pour l’instant. Le marché n’est pas suffisamment important pour justifier son importation. Même si les Québécois en achèteraient volontiers.

Mécanique équilibrée

Nous avons tous aimé et même été impressionnés par les performances de la Focus ST. La ST dispose d’un moteur de 2.0 L équipé du système Ecoboost. La puissance extirpée s’élève à plus de 250 chevaux tandis que le couple atteint les 250 lb-pi à 1 750 tr/min. ce groupe motopropulseur est complété par une boîte manuelle à 6 rapports. Pas de boîte automatique à double embrayage malheureusement. Pourtant, ce type de boîte aurait trouvé preneur. De plus, même si les rapports de la boîte manuelle sont bien étagés, j’aurais apprécié des rapports plus courts afin de bien exploiter les 250 chevaux.

Dès le premier contact, l’on sent l’équilibre de la voiture. Les accélérations sont franches et linéaires. Pas de temps de réponse du turbo. Les performances sont étonnantes pour un moteur d’aussi faible cylindrée. L’échappement contribue aussi à ce son agréable en pleine poussée de régime. Mais que dire du comportement de la voiture? Moi et mon collègue avons eu l’occasion de bien exploiter les capacités de la suspension et du châssis de la voiture. Les virages serrés sont monnaie courante dans les montagnes de l’arrière-pays à Nice. Juste pour effectuer une manœuvre de dépassement, il faut du couple et de l’agilité pour entrer dans le rang à temps. Aucune glissade du train arrière. Même au freinage, la voiture se place d’elle-même. Voilà une voiture de caractère au tempérament prévisible.

Ces caractéristiques sont issues des modifications apportées à la barre antiroulis et aux rotules de la suspension arrière. De plus, les ingénieurs ont concocté une direction assistée électrique qui corrige le braquage dû au couple élevé. Ce système effectue une compensation du braquage en accélération et en virage. La ST est aussi équipée d’un système de contrôle vectoriel du couple qui applique le couple de freinage à la roue interne afin d’en réduire le sous-virage. Je peux vous confirmer que ce système fonctionne à merveille.

En résumé, la Focus ST 2013 obtient une très haute note dans sa catégorie. Son rapport prix/performance va donner du fil à retordre à ses plus intenses compétiteurs comme la Civic Si et la Mazdaspeed 3. La Focus ST débarquera chez les concessionnaires de la marque d’ici quelques semaines. Mais soyez vigilant, car elle pourrait bien se faire rare avant longtemps.

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