Dans l’industrie automobile, on connait très bien les divisions de performance des grands constructeurs, surtout des Allemands. Ce n’est pas compliqué, je n’ai qu’à citer AMG, M, S/RS pour que Mercedes-Benz, BMW et Audi vous viennent en tête. Si je vous nomme F, ça vous dit quelque chose? À moins que vous ne possédiez vous-même une rare IS-F, il y a de bonnes chances que ça ne vous dise absolument rien! Normalement lorsque les fabricants automobiles font des ensembles d’apparences issus de leur gamme sport c’est généralement qu’il y a un modèle à haute performance. Lexus quant à elle suit le chemin inverse en proposant le « kit » sans les performances… drôle de décision. Quoiqu’il en soit, et peu importe la méthodologie de Lexus, pour 2013 on arrive avec un très joli RX350 interprété à la sauce F, sous l’appellation de F-Sport.
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Comme on le sait, 2013 est charnière pour la division de luxe de Toyota. On ne s’affirme plus à voix basse comme avant, maintenant on crie sa personnalité à tue-tête et c’est tant mieux comme ça. Dans cette orgie de nouveaux modèles et de changements, il n’était pas question de laisser le véhicule le plus populaire de la gamme sans modification. C’est pourquoi cette année on introduit une version 2.0 du RX. Les améliorations sont probantes en ce qui me concerne. Inutile d’insister sur le fait que la calandre en sablier est le principal élément que définit cet utilitaire. Le changement de visage lui enlève cet air de bébé joufflu pour qu’il soit maintenant mature en style. Il faut dire que c’est justement là que F-Sport intervient. On y greffe des jantes anthracites, quelques écussons F ici et là et un pare-chocs nettement plus dynamique, presque agressif.
Pour ce qui a trait à l’habitacle, on conserve la formule connue. Ici aucun changement majeur. On retient l’essentiel d’un travail très bien exécuté à la base. La présentation en triangle est toujours aussi agréable à l’œil. Malgré tout, il manque un petit « je ne sais quoi » qui lui permettrait de s’affirmer encore plus. Plus de chrome? Boiseries moins foncées? Bonne question!
En prenant le temps de découvrir l’habitacle du RX350, on réalise à quel point c’est un véhicule très bien conçu pour la famille. L’espace est ample, l’accès à bord est facile et l’aire de chargement, assez intéressante. Les passagers arrière peuvent même légèrement incliner leur dossier pour un petit somme de fin d’après-midi! Il n’y a pas qu'à l’arrière que l’on trouve sa source de bonheur. À l’avant, on se retrouve avec le modèle le plus équipé de la gamme RX. On a donc droit à toutes les bébelles disponibles sur le RX. Il faut dire que j’apprécie particulière la manipulation du système de navigation. La molette est bien positionnée et le fait qu’elle ralentisse sur les commandes à l’écran fait que l’on n’est pas toujours en train de se battre pour obtenir ce que l’on veut. Le seul défaut que j’y trouve sont les graphiques au design enfantin. Sur ce point, on est loin des représentations 3D des villes comme dans les Allemandes.
Apparence prend tout son sens!
Quand j’ai pris connaissance que Lexus arrivait avec une version F-Sport du RX350, je me suis : « Cool, ils vont certainement augmenter un peu la puissance, genre à 300 chevaux. » Eh bien non… Les ingénieurs de Lexus n’ont pas touché au V6 de 3.5 litres. Ce dernier continue de produire 270 chevaux. Ce n’est pas vilain, mais il faut dire que le RX n’est pas léger, donc en matière de performance on reste un peu sur notre faim. À la place, ce que Lexus a décidé de faire c’est de modifier certains éléments du châssis comme les suspensions dont les amortisseurs sont maintenant plus rigides. Il en va de même avec la direction qui répond mieux, mais qui demeure toujours très assistée. Dans l’ensemble ce qui est le plus étonnant c’est la transmission à huit rapports. Je m’attendais à des changements de rapports tout en souplesse, presque mielleux de confort. Non. C’est étrangement saccadé presque inconfortable pour un véhicule de luxe.
Heureusement en matière de comportement les changements à la direction et aux suspensions le rendent passablement plus dynamique à conduire. On y retrouve même un certain agrément de conduite. L’ayant mis à l’essai en terres brutes, il s’en sort très bien et son système d’intégral travaille très bien de manière rassurante. Je m’étonne moi-même en le disant, mais ce Lexus est plus agréable à conduire dans un chemin de terre à bonne vitesse que sur la route, j’ai senti que le véhicule s’implique beaucoup plus, et ça, j’aime ça!
Conclusion
Lexus continue d’offrir un produit à la hauteur des besoins de ses consommateurs. Avec la version F-Sport, on obtient en plus un look très agréable. Personnellement, j’espérais un peu plus en matière de performances, mais pour la vie de tous les jours, il perpétue sa tradition d’excellent véhicule. En fait selon moi, le F-Sport est clairement une question d’apparence, mais comme le modèle est le plus cher de la gamme, je ne suis pas certain que je cocherais l’option. Considérant que le prix de base est nettement plus bas et que le modèle le plus performant est encore l’hybride. Rendu là, c’est à vous de choisir entre « économie », performance ou style!
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Sommaire :
Véhicule à l’essai : 2013 Lexus RX350 F-Sport
Versions disponibles : RX350, RX350 F-Sport, RX450h, RX450h F-Sport
Prix du modèle à l’essai : 57 900 $
Échelle de prix : $ 44 950 – 57 900 $
Configuration : traction intégrale
Moteurs disponibles : V6 3.5L VVT-i (270 ch./254 lb.-pi.); V6 3.5 L Hybrid Atkinson (295 ch./234 lb-pi.)
Transmission : automatique à huit rapports avec mode manuel au volant
Consommation (L/100km) : 12.3L (ville)/ 8.5L (route), 9.9L (observée)
Garantie de base : 4 ans/ 80 000 km
Garantie groupe motopropulseur : 6 ans/ 110 000 km
Competition : Audi Q5, BMW X1/X3, Mercedes-Benz Classe GLK350, Cadillac SRX, Infiniti EX35, Volvo XC60, Lincoln MKX
Force : Économie de carburant, Fiabilité sans borne, Silhouette agréable
Faiblesses : Conduite peu inspirant sur route, Puissance juste, Prix élevé pour seulement quelques ajustements
