Bougies d’allumage: Petite pièce, gros boulot

par Simon Dion-Viens

Les derniers jours auront été éprouvants pour certains automobilistes. En effet, avec la vague de froid qui a touché le Québec ces derniers temps, certains véhicules ont décidé de faire la grève en refusant de démarrer. Quand il fait -30 degrés Celsius, la mécanique de votre auto est sollicitée à cent pour cent. Il ne fait aucun doute qu’elle doit être en excellente condition pour être en mesure de se mettre en marche.
Bien au de la de la batterie et du démarreur, certaines autres pièces mécaniques jouent des rôles importants lors de démarrage à froid. Pour mettre toutes les chances de votre côté, les bougies d’allumage doivent être en bon état.

Rôle et constitution
Le rôle d’une bougie d’allumage est relativement simple : fournir l’étincelle nécessaire à la combustion interne du moteur. Pour un moteur à essence, on retrouve, dans la plupart des cas, une seule bougie par cylindre. Elles sont situées dans la culasse tout juste au-dessus de la chambre de combustion.
Bien qu’il s’agisse de petites pièces mécaniques, les bougies travaillent relativement fort. Elles peuvent distribuer plus de 1500 étincelles par minutes et sont soumises à un niveau de stress très élevé. En effet, lors d’un démarrage à froid, la bougie peut distribuer sa première étincelle à -30 degrés Celsius et atteindre rapidement la température de la chambre à combustion de plus de 900 degrés Celsius lorsque le moteur est réchauffé.
De plus, la bougie est soumise à un arc électrique provenant de la bobine d’allumage qui dépasse souvent les 30 000 volts.
La partie supérieure isolante de la bougie est faite de céramique.
La partie inférieure est constituée d’une pointe, normalement en cuivre, et d’une électrode. Plusieurs nouveaux types de bougie utilisent maintenant du platine et de l’iridium au niveau de la pointe dans le but d’accentuer leur durée de vie.

L’entretien
Dans le but de vous éviter certains problèmes, tels des démarrages à froid difficiles ou des ratées d’allumage, il est recommandé de remplacer les bougies aux intervalles prescrits par le manufacturier de votre automobile. Dans le cas de bougies « standards » avec une pointe en cuivre, certains constructeurs recommandent de les remplacer à partir de 30 000 kilomètres.
Cependant, si votre véhicule est équipé de bougies avec des pointes en platine ou en iridium, leur durée de vie est beaucoup plus élevée et peut atteindre facilement les 80 000 kilomètres.
Dans la plupart des cas, le remplacement des bougies est relativement simple et rapide à effectuer, surtout sur un moteur à quatre cylindres. Cependant, quelques-unes d’entre elles peuvent être difficile d’accès notamment dans le cas d’un moteur en « V »
L’état et la couleur de l’électrode des bougies peuvent aussi donner à votre mécanicien d’excellents indices sur la qualité de la combustion interne de votre moteur. Lorsque le mélange air/essence est optimal, l’électrode présentera une couleur brun café. Lorsqu’il y a un problème au niveau de l’allumage ou de l’alimentation en carburant, l’électrode pourra devenir plus foncée ou plus pâle en fonction de l’anomalie rencontrée.

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