Toyota: Un retour au Mans

12 février 2012 - Jacques Deshaies

Après la F1, l'endurance! Toyota rejoint les rangs des participants aux 24 heures du Mans.

Toyota-LeMans(4)Le constructeur japonais s’est retiré de la Formule 1 en 2009, tout juste avant la crise qui a secoué l’industrie. Maintenant que la situation s’est rétablie, il est temps pour Toyota de reprendre du service dans une discipline internationale comme le Championnat du monde d’Endurance qui introduit les célèbres 24 Heures du Mans entre autres. Le constructeur nippon a quitté cette catégorie il y a plus de 13 ans maintenant. L’édition 2012 des célèbres 24 Heures va accueillir ce retour attendu et surtout espéré par les organisateurs. Avec le retrait de Peugeot, ce retour est inespéré.

Mais attention, le constructeur Audi n’a pas dit son dernier mot. Le constructeur d’Ingolstadt inscrit 4 voitures cette année. L’on retrouvera, sur la ligne de départ, deux R18 traditionnelle et deux autres avec une motorisation hybride. La raison de ces changements est simple. Le constructeur Toyota présentera deux TS030 hybride, question de positionner son expertise en matière de motorisation écologique. Cette introduction des voitures hybrides en sport automobile va permettre de démontrer que le virage vert est officiellement débuté.

Toute l’équipe de Toyota Racing est satisfaite de ces premiers essais sur le Circuit Paul Ricard. Les pilotes officiels, Alex Wurz, Nicolas Lapierre et Kazuki Nakajima, ont pris le relais à tour de rôle derrière le volant de cette nouvelle TS030. Toyota-LeMans(2)Ces essais vont se multiplier afin de peaufiner le mode hybride pour la compétition. Les ingénieurs avaient de nombreux paramètres à étudier, particulièrement durant de longs relais. Cela concernait à la fois le groupe motopropulseur THS-R, ainsi que la prise des premiers repères pour optimiser les réglages aérodynamiques et mécaniques. Différents types de pneus Michelin ont également été évalués pour la première fois.

La voiture a franchi plus de 2000 km pendant cette période. Ces essais ont permis de vérifier la fiabilité de la voiture, le nerf de la guerre en endurance. L’équipe devrait effectuer de nouveaux essais dans les prochains jours.

Toyota a participé pour la première fois au Championnat du monde d’Endurance FIA en 1983. Ils ont couru aux fameux 24 Heures du Mans à 13 occasions. Ils ont terminé sur la deuxième marche du podium à trois reprises. La nouvelle équipe utilisera les installations laissées vacantes par le retrait de la Formule1. Il faut tout de même avouer que le travail est colossal afin de permettre à Toyota de monter de nouveau sur le podium au Mans. Nous aurons le plaisir de vous en reparler très bientôt.

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